웰스 메기

도감 쪽

분류

메기과

크기

대부분 1.3~1.6m이며 2m를 넘는 개체는 매우 드물다. 1.5m는 15~20kg, 2.2m는 약 65kg 정도다. 지금까지 확인된 최대 개체는 이탈리아 포강의 2.78m, 144kg이다. 최대 4m, 394kg에 이른다고도 한다.

사는 곳

원래 동유럽, 독일 동쪽의 중부 유럽, 서아시아에 살았다. 1974년 스페인 에브로강에 치어 수천 마리가 방류되는 등 낚시꾼들의 방류로 퍼져, 지금은 유럽 각지·터키·시리아·알제리·튀니지·중국 등에서도 보인다. 민물~기수에 살며 크고 따뜻한 호수나 깊고 느린 강에서 강바닥이나 가라앉은 나무 구멍처럼 숨을 곳을 좋아한다. 일본에서는 2023년 도쿄 아리스가와노미야 기념공원 연못에서 약 130cm 개체가 발견되었다.

먹이

원래 환형동물·복족류·곤충·갑각류·물고기를 먹는다. 육식성이 강해 서유럽에서는 대서양연어 같은 토종 물고기와 비둘기까지 잡아먹어 생태계 영향이 우려된다.

산란

암컷은 체중 1kg당 3만 개에 이르는 알을 낳는다. 수컷은 알이 부화할 때까지(3~10일) 둥지를 지킨다.

생김새

넓적한 머리와 큰 입이 특징이고, 입에는 작은 이빨이 많다. 위턱에 긴 수염 2개, 아래턱에 짧은 수염 4개가 있다. 뒷지느러미가 길어 꼬리지느러미까지 이어지고, 앞쪽에 작고 날카로운 등지느러미가 있다. 매우 미끄러운 피부는 녹갈색, 배는 연노랑~흰색이며 맑은 물에서는 검게, 흐린 물에서는 갈색을 띤다. 야행성이고 수명은 80년쯤으로 여겨진다.

헷갈리는 종

• 비와코오나마즈(ビワコオオナマズ): 일본에서 발견되었을 때 처음엔 이 종으로 의심받았으나 얼굴 특징이 맞지 않았고, DNA 감정으로 웰스 메기로 확인되었다

어떤 물고기인가

유럽에 사는 대형 메기로, 대부분 1.3~1.6m지만 세계 최대급 민물고기로 꼽힌다. 어린 개체는 식용 가치가 있어 15kg 이하가 맛있다고 하며 연못에서 양식도 하지만, 알에는 독이 있다.