유럽뱀장어

도감 쪽

분류

뱀장어목 · 뱀장어과

크기

암컷이 수컷보다 크게 자라며 최대 130cm 정도.

사는 곳

스칸디나비아반도·발트해에서 지중해·흑해 연안까지 유럽 전역의 하천과 모로코 등 북아프리카 일부. 야행성·저서성으로 평소 강바닥 진흙이나 바위 그늘에 숨어 지낸다. 일본에서는 양식용으로 대량 수입된 뒤 방류되어 여러 수계에 들어와 있다.

산란

사르가소해에서 겨울~봄에 부화한다. 버들잎 모양의 렙토세팔루스 유생이 3년쯤 걸려 멕시코 만류를 타고 유럽 연안으로 오고, 하구에서 투명한 '글라스 일'을 거쳐 실뱀장어(엘버)가 되어 강을 거슬러 오른다. 민물에서 수컷은 6~12년, 암컷은 9~20년 자란 뒤 바다로 내려가, 먹이를 먹지 않고 4~7개월 동안 사르가소해로 가서 일생에 한 번 산란한다.

생김새

겉모습은 일본뱀장어와 거의 같고 가늘고 긴 원통형이다. 아래턱이 위턱보다 조금 길다. 배지느러미가 없고 등지느러미·뒷지느러미가 매우 길어 꼬리지느러미와 이어진다. 성숙하면 눈이 커지고 머리가 뾰족해지며 몸이 어두운 은색이 된다.

헷갈리는 종

• 일본뱀장어: 겉모습이 거의 같다
• 아메리카뱀장어: 같은 사르가소해에서 산란하며 아메리카 동해안 하천에 산다. 유럽뱀장어와 같은 종으로 보는 연구자도 있다

어떤 물고기인가

유럽에 사는 유일한 뱀장어로, 고대부터 식용해 온 긴 역사가 있다. 대서양 사르가소해에서 알을 낳고 유럽 하천으로 올라와 자란다. 남획으로 개체 수가 크게 줄어 2007년 워싱턴 협약 부속서 II에 올랐고 2009년부터 거래가 제한되고 있다.